L’otite media è un’infezione che colpisce l’orecchio medio, è un disturbo molto comune nei bambini, soprattutto nei primi anni di vita.
Si stima che circa il 90% dei bambini abbia sofferto di almeno un episodio di otite media entro i 3 anni di età. Ma come combatterla? Ne parliamo in questo articolo di Audiomedica Milano.
Cos’è l’otite media?
L’orecchio medio è una cavità situata dietro il timpano, la membrana che separa l’orecchio esterno da quello interno. All’interno di questa cavità si trovano tre ossicini mobili, chiamati martello, incudine e staffa, che trasmettono le vibrazioni sonore all’orecchio interno.
L’otite media si verifica quando l’orecchio medio si infiamma a causa di un’infezione, in genere di origine virale o batterica.
Sintomi e cause
I sintomi più comuni dell’otite media sono:
- Dolore all’orecchio: il sintomo più frequente, spesso descritto come una sensazione di pulsazione o fastidio
- Febbre: presente in circa la metà dei casi
- Fuoriuscita di liquido dall’orecchio (otorrea): può essere chiaro, giallo o verdastro
- Irritabilità e pianto nei bambini piccoli: a causa del fastidio e del dolore
- Difficoltà di udito: temporanea e lieve nella maggior parte dei casi
Quali sono le cause?
Le cause principali dell’otite media sono le infezioni virali o batteriche che colpiscono le vie respiratorie superiori, come raffreddore o influenza. Queste infezioni possono diffondere all’orecchio medio attraverso la tuba di Eustachio, un canale che collega la parte posteriore del naso all’orecchio medio.
Fattori di rischio
Alcuni fattori possono aumentare il rischio di sviluppare un’otite media, tra cui:
- Età: i bambini tra i 6 mesi e i 3 anni sono i più a rischio
- Frequentare l’asilo nido o la scuola materna: l’esposizione a virus e batteri è più frequente in questi ambienti
- Allattamento al seno per meno di 6 mesi: l’allattamento al seno offre una certa protezione contro le infezioni dell’orecchio
- Fumo passivo: l’esposizione al fumo passivo aumenta il rischio di otite media
- Difetti congeniti della tuba di Eustachio: possono ostacolare il drenaggio del muco dall’orecchio medio
- Sindrome di Down: i bambini con sindrome di Down hanno un rischio maggiore di otite media
Come viene diagnosticata?
La diagnosi di otite media si basa sui sintomi del bambino e su un esame otoscopico, che permette al medico di osservare il timpano. In alcuni casi, può essere necessario un esame audiometrico per valutare l’udito del bambino.
Come si cura e come si prevniene
Nella maggior parte dei casi, l’otite guarisce spontaneamente entro poche settimane, anche senza trattamento. Tuttavia, il medico può prescrivere farmaci per alleviare i sintomi, come antidolorifici e antipiretici, e antibiotici se l’infezione è di origine batterica.
Alcune misure possono aiutare a prevenire l’otite media, tra cui:
- Allattare al seno per almeno 6 mesi: l’allattamento al seno offre una certa protezione contro le infezioni dell’orecchio
- Evitare il fumo passivo: l’esposizione al fumo passivo aumenta il rischio di otite nel bambino
- Vaccinare i bambini contro il pneumococco e l’influenza: questi vaccini possono aiutare a prevenire le infezioni che possono causare otite
- Lavarsi frequentemente le mani: questo aiuta a prevenire la diffusione di virus e batteri
- Evitare l’esposizione a sostanze irritanti: come il fumo e l’inquinamento atmosferico
Quando consultare il medico?
È importante consultare il medico se il bambino presenta:
- Dolore all’orecchio intenso o persistente
- Febbre alta
- Fuoriuscita di pus dall’orecchio
- Difficoltà di udito
- Irritabilità o pianto inconsolabile
L’otite media è un disturbo comune nei bambini, ma nella maggior parte dei casi guarisce spontaneamente. È importante consultare il medico se il bambino presenta sintomi di grave entità che non vanno a risolversi da soli.